El año 2026 es un año sin precedentes para la infraestructura de datos basada en el espacio, con China anunciando recientemente planes para lanzar Centros de Datos Basados en el Espacio (SBDC). Esto sigue a las recientes actualizaciones de SpaceX, que también ha señalado su intención de aprovechar el espacio exterior para cargas de trabajo de Inteligencia Artificial (IA) de alta potencia utilizando fondos de su enorme Oferta Pública Inicial (IPO). Enlace al artículo anterior sobre las ambiciones de SpaceX aquí.
Esto indica un cambio actual en las ambiciones espaciales globales en general. Como quizá recuerdes de una publicación anterior, los SBDC son plataformas de computación transportadas por satélites que realizan procesamiento de datos de alto rendimiento y cargas de trabajo de IA directamente en órbita, en lugar de depender de centros de datos terrestres. Utilizan la abundante energía solar y las posibles ventajas de refrigeración del espacio para permitir computación a gran escala y energéticamente eficiente, al tiempo que reducen la dependencia de la infraestructura basada en la Tierra.
Esto ocurre mientras las necesidades energéticas de China continúan aumentando; de hecho, según un informe de la Agencia Internacional de la Energía, la demanda de electricidad en China ha crecido más rápido que su PIB desde 2020. Entre los factores que explican esto se encuentra la manufactura intensiva en energía, que incrementa la necesidad de aire acondicionado. Otros factores que contribuyen al alto consumo energético son la proliferación de vehículos eléctricos, la expansión de los centros de datos y la construcción de infraestructuras relacionadas con el 5G.
Además, la demanda bruta de electricidad de China se disparó hasta unos impresionantes 10.000 teravatios-hora a finales de 2024, lo que significa que más de un tercio del consumo mundial de electricidad ha sido resultado directo del crecimiento económico en China. Según el FMI, podemos esperar que esta demanda aumente al menos un 6 % en China durante los próximos tres años (2025-2027). Esto significaría que China podría llegar a tener hasta tres veces la demanda anual de electricidad de Canadá en los próximos tres años.
Como se mencionó, el lanzamiento de Centros de Datos Basados en el Espacio (SBDC) marca un punto de inflexión en el debate espacial global. Los SBDC representan el próximo paradigma digital, con la promesa de un procesamiento de IA en órbita, alimentado por energía solar y de alto rendimiento, que podría superar a los centros de datos terrestres. China se ha comprometido a desarrollar centros orbitales de clase gigavatio, que también integran sistemas de lanzamiento reutilizables. Esto indica el cambio del país de una capacidad centrada únicamente en lanzamientos a convertirse en un usuario soberano de la órbita espacial.
Aunque esto presenta oportunidades, también desafía directamente los modelos occidentales e intensifica la competencia entre Estados Unidos y China por el liderazgo en las economías habilitadas por el espacio.
China ha incluido los SBDC como parte de su hoja de ruta espacial a cinco años, que describe la intención de crear una “economía de datos basada en el espacio”, una que integrará computación orbital, satélites con inteligencia artificial y centros solares de clase gigavatio en un sistema industrial unificado. La hoja de ruta, desarrollada por la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), prevé convertir a la República Popular en una potencia espacial global líder para 2045, e incluye ambiciones como el turismo espacial y el establecimiento de una academia de vuelos espaciales para futuras exploraciones del espacio profundo.
El desarrollo actual está incluido en esta hoja de ruta espacial, que describe una transición desde una capacidad centrada en los lanzamientos hacia una “economía de datos basada en el espacio” completa, en la que la computación orbital, los satélites habilitados con inteligencia artificial y los centros solares de clase gigavatio se integrarán en un sistema industrial unificado. La hoja de ruta, desarrollada por la CASC, prevé convertir a la República Popular en una potencia espacial global líder para 2045 e incluye ambiciones como el turismo espacial y la creación de una academia de vuelos espaciales para futuras exploraciones del espacio profundo.
Esto ocurre mientras Estados Unidos continúa enfrentando una competencia creciente por parte de China, ya que este último se compromete a utilizar los próximos 10–20 años para alcanzar la Visión 2045. China espera convertirse en una superpotencia global mediante capacidades integradas civiles, militares y comerciales, alineándose con las ambiciones de su mayor competidor ideológico. El liderazgo en el espacio es una prioridad estratégica central para China y, para 2049, aspira a establecerse como el líder mundial en el ámbito espacial, entre otras cosas mediante la creación de puestos de investigación lunar para 2036, así como el desarrollo de sistemas para el aterrizaje humano en Marte para 2049.
Esta visión forma parte del “Sueño Chino” del presidente Xi Jinping, que además está integrado en la Constitución del Partido Comunista Chino. Entre los objetivos de la Constitución se incluyen impulsar inversiones en infraestructura espacial y centrarse en la inteligencia artificial (y, por extensión, en satélites habilitados con IA) como parte de la estrategia más amplia de desarrollo económico. De este modo, se espera que esta estrategia cree una base para la exploración del espacio profundo y la utilización de recursos a largo plazo.
China ha determinado que el espacio es una industria estratégica emergente. A la luz de esto, el país lanzó una constelación de computación Three-Body en un Long March-2D en mayo de 2025, desplegando un primer grupo de 12 satélites informáticos de inteligencia artificial. Esta constelación representa el primer tramo de una red de 2.800 satélites que proporcionará aproximadamente 1.000 peta-operaciones por segundo (POPs) para el procesamiento de IA en tiempo real en órbita.
Estos satélites fueron lanzados por ADA Space como parte de su programa “Star Compute”, cuya arquitectura proporcionará enlaces intersatelitales de hasta 100 Gbps y 30 TB de almacenamiento a bordo. ADA Space (también conocida como Chengdu Guoxing Aerospace) lidera el diseño y la integración de las naves espaciales, mientras que Zhejiang Lab codesarrolla la pila de IA y define la arquitectura a escala de mil satélites.
El despliegue propuesto consistirá en una implementación por fases, comenzando con una fase de pruebas (2025-2027), seguida por una fase de reducción de costes (2028-2030) y concluyendo con una fase de expansión (2031-2033). La República también llevará a cabo esfuerzos paralelos para obtener las autorizaciones necesarias, como los registros de espectro requeridos ante la UIT para potencialmente cientos de miles de posiciones.
Presentar amplias solicitudes de espectro y posiciones orbitales permite a China hacer un uso autorizado del espacio exterior, que constituye una provincia de toda la humanidad. Al reservar estas posiciones, China puede lanzar satélites con la certeza de aprovechar el sistema internacional de tratados para garantizar sus derechos de utilizar el espacio con fines científicos y pacíficos, así como para protegerse frente a posibles responsabilidades y futuros conflictos de coordinación. Suscribirse al sistema multilateral y, por tanto, integrarse en la comunidad espacial de naciones también coloca a China en una posición desde la cual negociar estándares sobre temas clave de gobernanza que pueden afectar a los SBDC, incluidos la gestión del tráfico espacial (STM) y los datos.
Sin embargo, existen algunos obstáculos para alcanzar plenamente lo anterior, entre ellos el hecho de que China aún no ha publicado una ley espacial integral que aborde no solo los principios fundamentales del programa espacial, sino también las regulaciones necesarias para la privatización de las actividades espaciales. Una política de este tipo incluiría disposiciones claras sobre los derechos y obligaciones relacionados con el lanzamiento, la reentrada y la responsabilidad, entre otros aspectos. Incluso la asignación de espectro sigue siendo un proceso algo “opaco”, al menos para el público general, lo que en última instancia dificulta el desarrollo de empresas emergentes de comunicaciones satelitales, por ejemplo, y aumenta el riesgo de disputas dentro del marco de la UIT si se produjera algún daño o incumplimiento de obligaciones durante la operación de sus objetos espaciales.
Es bien sabido que la incertidumbre jurídica tiene el efecto, intencionado o no, de disuadir la inversión extranjera, y además, dentro de la comunidad espacial, puede generar fricciones con otras naciones con capacidad espacial que prefieren apoyarse en procesos transparentes y basados en tratados. Las licencias de espectro de China y sus registros ante la UIT han sido descritos como “opacos” y como barreras para las empresas comerciales; sin embargo, las recientes intenciones de presentar registros ante la UIT para megaconstelaciones podrían indicar un deseo de adherirse a los procesos del derecho internacional. No obstante, resulta desafortunado que, a pesar del amplio sistema de tratados ya existente, aún existan vacíos en áreas clave necesarias para respaldar la expansión de los SBDC. Entre las áreas que podrían requerir mayor desarrollo se encuentran la gobernanza de los datos, la mitigación de desechos espaciales y, especialmente, la aplicación de mecanismos para resolver disputas privadas y entre inversores y Estados en el espacio.
Desde un punto de vista ético, el potencial de integrar computadoras orbitales habilitadas con inteligencia artificial con activos de doble uso sigue generando preocupaciones sobre la seguridad internacional y la posible militarización de la información basada en el espacio. Las políticas del Consejo de Estado chino promueven abiertamente la “integración civil-militar”, lo que puede difuminar la línea entre servicios comerciales (por ejemplo, análisis de observación de la Tierra) e inteligencia estratégica.
Desde una perspectiva ambiental, las megaconstelaciones y los SBDC podrían intensificar aún más la congestión orbital y generar el riesgo de producir desechos espaciales en caso de colisión entre alguno de los numerosos sistemas espaciales de múltiples actores que operan en el espacio, fenómeno conocido como síndrome de Kessler. Aunque los SBDC ofrecen ventajas como la refrigeración en el espacio junto con el uso de energía solar significativamente más eficiente, el elevado ritmo de lanzamientos necesario para colocar miles de satélites podría aumentar las emisiones atmosféricas y crear un legado de desechos a largo plazo que solo podría mitigarse mediante la eliminación activa de residuos o estrategias de desorbitación al final de la vida útil.
Con este fin, y en conclusión, aunque no sin desafíos, los SBDC se han integrado en la estrategia nacional de China y se han posicionado como multiplicadores del crecimiento económico en beneficio de sus ciudadanos. Está claro que China avanza rápidamente hacia la dependencia tecnológica mientras establece su dominio en la comunidad internacional, posicionándose como un competidor directo de las iniciativas de Estados Unidos (por ejemplo, el propio programa de SBDC de 1 millón de satélites de SpaceX). Varios documentos de política refuerzan el deseo de Pekín de alcanzar autonomía estratégica en subsector clave del espacio para tan pronto como 2045, aunque las políticas y regulaciones aún no han seguido el ritmo de estos desarrollos. Como se ha discutido, estos vacíos legales representan un punto crítico para la inversión y la legitimidad en los sistemas privados o multilaterales, respectivamente.
Si naciones como China pueden compensar los costos ambientales y de lanzamiento asociados con la utilización de megaconstelaciones, tal vez el modelo de sostenibilidad que representan los SBDC pueda volverse más factible. Por ahora, la apuesta de los actores involucrados en el espacio es característicamente audaz, pero continúa reflejando una verdad más amplia. La transición hacia la futura economía digital dependerá de la capacidad para superar barreras técnicas, legales y ambientales, y aún está por verse si la comunidad internacional acordará las reglas para esta nueva frontera. Por ahora, la historia continúa y la carrera está claramente en marcha.